Des chiens par habitant : l’autre population de Longyearbyen

Faits vérifiés le 2026-10-03

Marchez le long de la route côtière à l’est de la ville et vous les entendrez souvent avant de les voir : les chenils en bordure de Longyearbyen. Longyearbyen compte environ 2 600 habitants humains. Elle a aussi une seconde population, à quatre pattes, qui a des opinions très arrêtées dès qu’il s’agit d’aller courir.

Alors, combien de chiens ?

Personne ne publie de recensement officiel des chiens ; voici donc ce que l’on sait :

• Cinq chenils à Longyearbyen et dans ses environs élèvent des chiens de traîneau pour les excursions touristiques, soit plusieurs centaines de chiens de traîneau à eux tous.
• Environ 600 chiens vivaient à Longyearbyen en 2013, et 717 fin 2014, selon des décomptes rapportés par la presse locale.
• Près de 1 200 chiens : c’est le chiffre avancé par un magazine de voyage en 2023, pour environ 2 400 habitants.

En prenant le milieu de ces chiffres, on obtient à peu près un chien pour deux à quatre personnes. Quoi qu’il en soit, cela fait beaucoup de chiens pour une ville de cette taille, et de nombreux habitants ont leurs propres attelages, ou adoptent d’anciens chiens de traîneau une fois leur carrière terminée.

Le quotidien d’un chien au Svalbard

• Ils travaillent toute l’année. En hiver, les attelages tirent des traîneaux sur la neige. Quand la neige fond début juin, ils passent aux chariots à roues.
• Ce sont surtout des huskies d’Alaska, moins une race qu’un type de chien de travail, sélectionné pour la course. Vous croiserez aussi des chiens du Groenland et, de temps en temps, un lapphund tout duveteux.
• Vous pouvez leur rendre visite. Beaucoup de sorties en traîneau à chiens commencent par une visite du chenil, et parfois des chiots. Voir Que faire à Longyearbyen.

Les règles : la rage, et pas de chats

Depuis 1980, la rage est détectée chez des animaux sauvages au Svalbard, principalement propagée par les renards polaires. La Norvège continentale en est indemne : les chiens arrivent donc avec des papiers :

• Pour emmener un chien au Svalbard, il vous faut l’autorisation de l’Autorité norvégienne de sécurité des aliments (Mattilsynet). Le chien doit être identifié par puce électronique et vacciné contre la rage, avec une prise de sang montrant un taux d’anticorps suffisant, et il doit aussi être vacciné contre la maladie de Carré et traité contre les puces et les tiques.
• Pour retourner sur le continent, le chien doit lui aussi être vacciné contre la rage.
• Les chats et les furets sont totalement interdits au Svalbard. Longyearbyen est résolument un territoire canin.

Ce que cela signifie pour vous

• Ne caressez pas les chiens que vous ne connaissez pas, même s’ils ont l’air amicaux, et demandez d’abord à leur propriétaire.
• Si vous voyez un animal sauvage malade ou mort, par exemple un renard, n’y touchez pas. Signalez-le au gouverneur du Svalbard.
• Faites du traîneau à chiens. Avec autant de chiens en ville, ce serait impoli de s’en priver.