Des glaciers partout, mais ne buvez pas l’eau du robinet

Faits vérifiés le 2026-10-03

Vous êtes entouré de glaciers, de champs de neige et de rivières de fonte. Il est donc surprenant que la consigne à Longyearbyen soit la suivante : ne buvez pas l’eau du robinet. Voici l’histoire, et ce que cela implique pour votre voyage.

D’abord, l’essentiel

• Un verre d’eau du robinet ne vous fera pas de mal. Selon les autorités sanitaires, boire de petites quantités sur une courte période ne présente aucun risque sanitaire aigu. Le problème, c’est d’en boire régulièrement pendant longtemps, un an ou plus.
• Vous pouvez vous doucher et vous laver sans problème.
• De l’eau potable gratuite est disponible au Svalbardbutikken, le magasin Coop du centre-ville. Apportez votre propre bouteille ou récipient et remplissez-le.
• Si vous avez l’estomac sensible, ou si vous voyagez avec de jeunes enfants ou des personnes âgées, limitez l’eau du robinet : le sulfate qu’elle contient peut provoquer des selles molles et des diarrhées. Les bébés de moins de 12 mois ne devraient pas boire d’eau du robinet du tout.

D’où vient l’eau

Longyearbyen tire son eau d’Isdammen, un lac de barrage de 2,5 km de long situé dans l’Adventdalen, juste à la sortie de la ville. C’est la seule source d’eau potable de toute la localité.

Ce qui s’est passé

Tout a commencé avec le manganèse, un élément naturel qui se dissout dans l’eau lorsqu’il y a peu d’oxygène. À partir de septembre 2024, les teneurs étaient trop élevées pour les bébés, et les familles avec des nourrissons ont reçu de l’eau en bouteille. Puis les teneurs ont encore augmenté : en septembre 2025, certains échantillons atteignaient 1 000 µg/l, pour une limite norvégienne de 50 µg/l. Le conseil local a recommandé à tous de ne plus boire l’eau du robinet et a mis en place de l’eau potable gratuite au magasin.

En mai 2026, le manganèse était redescendu à environ 200 µg/l, toujours au-dessus de la limite mais sans plus poser de problème de santé. Malheureusement, deux autres problèmes avaient pris le relais : le sulfate, à près de 1 000 mg/l, et le nickel, jusqu’à 30 µg/l, au-dessus de la limite de 20. L’eau peut avoir un goût et une odeur désagréables et, en août 2026, la consigne restait d’aller chercher l’eau potable au magasin plutôt qu’au robinet.

On ne sait pas encore exactement pourquoi. Des chercheurs du SINTEF, de l’UNIS et de l’université de Bergen étudient le réservoir jusqu’en 2027, notamment pour savoir si le dégel du pergélisol modifie la manière dont l’eau l’alimente.

Conseils pour votre séjour

• Emportez une bouteille réutilisable. C’est le moyen le plus simple de profiter de l’eau gratuite du magasin, et elle vous servira à chaque sortie hors de la ville.
• Renseignez-vous à votre hôtel sur la manière dont il gère l’eau potable.
• Pas de panique pour une gorgée. Se brosser les dents ou boire un café n’a rien d’inquiétant.
• Suivez les mises à jour. La situation évolue, et le Longyearbyen lokalstyre, le conseil local, publie les dernières recommandations sur son site.