Les marathons gardés contre les ours polaires

Faits vérifiés le 2026-10-03

La plupart des marathons se soucient des points de ravitaillement en eau et des toilettes mobiles. Au Svalbard, les organisateurs se soucient aussi des ours polaires. Longyearbyen compte non pas un mais deux marathons, et sur chacun d’eux, des gardes armés surveillent le parcours pendant que vous courez.

Le marathon à ski : avril

Le Svalbard Skimaraton a lieu chaque année en avril ; c’est la course populaire de ski de fond la plus septentrionale du monde. Organisé pour la première fois en 1993, c’est aujourd’hui le plus grand événement du Svalbard.

• Distances : un marathon complet de 42 km, un semi-marathon de 21 km ou une course de 10 km.
• Style : toutes les épreuves se courent en style classique, pas de skating.
• Parcours : il change d’une année à l’autre, avec environ 400 mètres de dénivelé positif. L’arrivée se trouve dans l’Adventdalen.
• Sécurité : des gardes chargés de la surveillance des ours polaires patrouillent le long du parcours en motoneige.
• Prochaine course : 17 avril 2027.

Le marathon à pied : juin

Le Spitsbergen Marathon se court le premier week-end de juin et se présente comme le marathon le plus septentrional du monde sur terre ferme. En 2026, il a eu lieu le 6 juin.

• Distances : le marathon complet, un semi-marathon ou la Spitsbergenmila, de 10 km.
• Parcours : il part du centre de Longyearbyen et traverse des paysages arctiques et d’anciens vestiges miniers. Le marathon complet consiste en deux boucles du parcours du semi-marathon, sur un mélange de gravier et d’asphalte.
• Météo : attendez-vous à des températures de 0 à 10 °C, et peut-être à de la pluie, du brouillard ou du vent. Les organisateurs recommandent des vêtements coupe-vent, des manches et des jambes longues, une casquette et des gants.
• Sécurité : des gardes armés chargés de la surveillance des ours polaires sont postés le long du parcours. « Nous sommes la seule course avec des gardes armés, je crois », comme l’a dit l’un des organisateurs.
• Qui y participe : des coureurs venus de Norvège et de nombreux autres pays. En 2017, ils représentaient 26 nations.

Pourquoi des gardes ?

Les ours polaires peuvent apparaître n’importe où au Svalbard, à n’importe quel moment de l’année, y compris près de Longyearbyen. Une course qui envoie beaucoup de monde hors de la ville, sur des routes et dans des vallées dégagées, a besoin de quelqu’un pour monter la garde : les gardes sont donc postés le long du parcours à pied et patrouillent le parcours à ski en motoneige.

Envie de participer ?

• Réservez tôt. Les vols et les hébergements se remplissent vite, et le marathon à ski en particulier tombe en pleine saison de l’hiver ensoleillé, très fréquentée. Consultez Saisons : quand partir ?.
• Inscrivez-vous sur le site officiel de la course. Le Spitsbergen Marathon est organisé par le club sportif local Svalbard Turn.
• Ne vous éloignez pas après la course. Les gardes surveillent le parcours, pas le reste du Svalbard. En dehors des limites de la ville, vous avez besoin d’une protection contre les ours polaires ou d’un guide. Consultez Sécurité face aux ours polaires.