Choisir sa croisière d’expédition

Faits vérifiés le 2026-10-02

La majeure partie du Svalbard est protégée : 65,2 % des terres et 84,7 % de la mer à l’intérieur de la limite territoriale. Aucune route ne relie les localités entre elles ; pour découvrir les fjords, les glaciers et le littoral au-delà, beaucoup de visiteurs partent donc en bateau. Mais le choix du navire compte ici plus que presque partout ailleurs, car ce sont les règles qui déterminent où un navire peut aller et où ses passagers peuvent débarquer.

Ce guide présente ces règles, les questions à poser avant de réserver et ce que l’on attend de vous à terre.

Les règles qui encadrent chaque croisière

Une nouvelle réglementation environnementale est entrée en vigueur le 1er janvier 2025. Voici les points qui comptent au moment de choisir une croisière :

• Pas plus de 200 passagers dans les zones protégées. Les navires qui entrent dans les zones protégées du Svalbard peuvent transporter au maximum 200 passagers. Un navire plus grand peut toujours faire escale à Longyearbyen, mais il ne peut pas vous emmener dans les parcs nationaux et les réserves naturelles.
• Débarquements uniquement sur les sites désignés. Dans les zones protégées, les débarquements touristiques ne sont autorisés que sur 43 sites de débarquement désignés, indiqués sur les cartes de la réglementation.
• Distance avec la faune. Restez à au moins 300 mètres des ours polaires, et à 500 mètres du 1er mars au 30 juin. Les embarcations doivent rester à au moins 150 mètres des échoueries de morses et ralentir à 5 nœuds dans un rayon de 300 mètres.
• Réserves d’oiseaux. Dans les réserves d’oiseaux du Svalbard, toute circulation est interdite du 15 mai au 15 août, à terre comme à moins de 300 mètres du rivage.
• Pas de drones dans les zones protégées.

Deux autres règles sont bonnes à connaître :

• Un carburant plus propre. Le fioul lourd est interdit dans toutes les eaux territoriales du Svalbard depuis le 1er janvier 2022.
• Des guides agréés. À partir du 1er juillet 2027, les voyagistes devront faire appel à des guides agréés du Svalbard lorsqu’ils se déplacent ou séjournent en dehors des zones habitées. La réglementation sur la sécurité sur le terrain qui l’impose est entrée en vigueur le 1er janvier 2026.

Grand navire, petit navire ou voilier

Le Svalbard voit passer beaucoup de navires. En 2024, Longyearbyen a enregistré 506 escales de croisière et 67 000 passagers, croisières d’expédition et croisières classiques confondues. Les options se répartissent grosso modo en trois groupes :

• Les paquebots de croisière classiques de plus de 200 passagers. Ils font escale à Longyearbyen, mais la limite de 200 passagers leur ferme les zones protégées.
• Les croisières d’expédition, qui débarquent les passagers en petites embarcations. La mini-croisière de Hurtigruten Svalbard au départ de Longyearbyen en est un exemple : 3 ou 4 nuits le long de la côte ouest avec des débarquements guidés, du 14 mai au 7 septembre 2026, à partir de 29 587 NOK par personne. Vérifiez le nombre de passagers de tout navire que vous envisagez (voir ci-dessous).
• Les voiliers et petits bateaux. Les voyages à la voile de plusieurs jours, par exemple 4 jours sur un voilier de 65 pieds, associent la vie à bord et des randonnées à terre.

Quel que soit votre choix, considérez l’itinéraire comme un projet, pas comme une promesse. La météo et les glaces peuvent modifier la route et le programme à bref délai.

Questions à poser avant de réserver

• Le voyagiste est-il membre de l’AECO ? L’AECO est une organisation internationale qui regroupe les opérateurs de croisières d’expédition dans l’Arctique, engagés en faveur d’un tourisme responsable et de lignes directrices communes. Son annuaire des membres est public. Les membres de plein droit sont les compagnies qui exploitent réellement des navires d’expédition et des yachts.
• Combien de passagers y a-t-il à bord ? Au-delà de 200, aucune zone protégée n’est accessible.
• Combien de débarquements sont prévus, et où ? Dans les zones protégées, ils doivent avoir lieu sur les sites désignés.
• Qui sont les guides ? À partir de juillet 2027, ils devront être des guides agréés du Svalbard ; il est donc légitime de poser la question dès maintenant.
• Que se passe-t-il si les glaces ou la météo modifient le programme ? Demandez comment le voyagiste gère ces situations et à quoi vous pouvez vous attendre si des débarquements sont annulés.

Ours polaires : soyez réaliste dans vos attentes

Beaucoup de gens réservent une croisière dans l’espoir de voir un ours polaire. Aucune excursion ne part à la recherche des ours polaires ni ne garantit d’en apercevoir un, et les règles de distance s’appliquent aussi aux navires et aux débarquements. Un bon voyagiste vous parlera de l’expérience arctique dans son ensemble : glaciers, oiseaux, morses, rennes et paysages. Considérez tout ours comme un bonus, et non comme le but du voyage.

Comment se comporter à terre

Lors d’un débarquement, on attend de vous que vous :

• Restiez avec votre groupe et les guides qui assurent la protection contre les ours polaires. Ne vous éloignez jamais.
• Ne vous approchiez jamais d’un ours polaire. Si vous en voyez un, restez calme et prévenez immédiatement votre guide.
• Ne preniez rien et ne laissiez rien. Ne cueillez pas de fleurs, évitez de marcher sur les plantes, ne touchez pas et ne déplacez pas les vestiges culturels, et laissez pierres, os et bois de rennes là où ils sont. Remportez tous vos déchets, y compris les mégots de cigarette.
• Ne touchiez pas les animaux, vivants ou morts.

Vous pouvez aussi contribuer à empêcher l’introduction d’espèces non indigènes dans l’Arctique :

• Avant de partir de chez vous, examinez et nettoyez vos vêtements, vos chaussures et vos sacs, y compris les poches, les coutures, les bandes velcro et les semelles, afin de n’emporter ni graines ni terre.
• Pendant le voyage, suivez les procédures de biosécurité de l’expédition. Retirez toute matière organique avant de quitter un site et utilisez le bain désinfectant entre les débarquements.

Avant et après la croisière

De nombreux voyages, dont la mini-croisière de Hurtigruten, partent de Longyearbyen : vous arriverez donc d’abord en avion ; voir Se rendre au Svalbard. Prévoyez une nuit à Longyearbyen avant le départ, pour qu’un vol retardé ne vous fasse pas manquer la croisière.