Aurores boréales et nuit polaire

Faits vérifiés le 2026-10-03

Pendant quelques mois chaque hiver, le soleil ne se lève pas du tout sur Longyearbyen. Cela peut sembler austère, mais la nuit polaire est l’une des périodes les plus magiques pour venir : lumière bleue à midi, soirées chaleureuses en ville et de vraies chances de voir des aurores boréales en plein milieu de la journée.

La saison sombre en chiffres

Pendant la nuit polaire, le soleil reste toute la journée à plus de six degrés sous l’horizon : il n’y a donc aucune lumière du jour. De part et d’autre, en octobre et février, le soleil se tient juste sous l’horizon, et le long crépuscule civil teinte le paysage de bleu, de rose et de violet. Même au cœur de la nuit polaire, une faible lueur crépusculaire apparaît à l’horizon vers midi, mais les montagnes qui entourent Longyearbyen la masquent souvent.

Des aurores boréales à midi

Dans la plupart des endroits, on ne peut voir les aurores boréales que la nuit. Au Svalbard, vous pouvez les voir en plein milieu de la journée, pour deux raisons :

• Il fait nuit toute la journée. Pendant la nuit polaire, aucune lumière du jour ne vient noyer l’aurore.
• Le Svalbard se trouve sous l’aurore diurne. Au-dessus de l’archipel s’étend une région en forme d’entonnoir du champ magnétique terrestre, le cornet polaire (cusp), où les particules venues du soleil peuvent pénétrer directement dans la haute atmosphère. Le Svalbard bénéficie ainsi d’une aurore diurne que la majeure partie du monde ne voit jamais, et au cœur de l’hiver, on peut y observer à la fois l’aurore nocturne et l’aurore diurne.

C’est pourquoi le Centre universitaire du Svalbard (UNIS) exploite près de Longyearbyen l’observatoire Kjell Henriksen, le plus grand observatoire optique au monde consacré à la recherche sur les aurores.

Comment les voir

• Venez entre fin octobre et mi-février. C’est la saison des aurores boréales ; ensuite, le soleil commence à revenir et les nuits deviennent plus claires.
• Éloignez-vous des lumières de la ville. Les sorties guidées d’observation des aurores boréales partent en motoneige, en traîneau à chiens, en chenillette (snowcat), en bateau ou en minibus vers des endroits plus sombres, hors de la ville. Pendant la nuit polaire, elles ont lieu toute la journée.
• Consultez les prévisions. L’observatoire Kjell Henriksen publie des outils de prévision des aurores sur kho.unis.no.
• Soyez patient. L’aurore va et vient, et les nuages peuvent la cacher. Aucune excursion ne peut garantir un spectacle : prévoyez donc plusieurs nuits.

N’oubliez pas qu’en dehors des limites de la ville, vous devez disposer d’une protection contre les ours polaires, ce qui, dans l’obscurité, est une raison de plus de partir avec un guide. Consultez Sécurité face aux ours polaires.

Que faire pendant la nuit polaire

Il y a plus à faire qu’on ne l’imagine, le plus souvent à la lampe frontale et au clair de lune :

• Traîneau à chiens, motoneige et sorties en chenillette dans l’Adventdalen, dès que la neige arrive, généralement en décembre.
• Grottes de glace, ski de randonnée à la lampe frontale et randonnée pédestre.
• Les sorties en bateau se poursuivent jusqu’à fin novembre ou début décembre, y compris des sorties en soirée pour guetter les aurores boréales.
• La vie en ville. La nuit polaire est la période la plus chaleureuse de l’année à Longyearbyen, avec ses restaurants, ses musées, ses galeries et ses cafés. Consultez Où manger à Longyearbyen et Que faire à Longyearbyen.

Festivals dans l’obscurité

• Dark Season Blues, le festival de blues le plus septentrional du monde, au début de la saison sombre. En 2026, il a lieu du 22 au 25 octobre.
• Les fêtes de Noël et du Nouvel An, en décembre.
• Polarjazz, début février.
• Solfestuka, la semaine de la fête du soleil : le 8 mars, la ville se rassemble sur les marches de l’ancien hôpital pour saluer le retour du soleil.

Affronter le froid et l’obscurité

• Habillez-vous en conséquence. En hiver, les températures habituelles vont de −11 °C à −30 °C, et le vent accentue la sensation de froid. Des couches de laine et des vêtements extérieurs coupe-vent sont indispensables.
• Emportez une lampe frontale. Vous vous en servirez tous les jours.
• Organisez-vous en fonction de la lumière, pas de l’horloge. Réservez quelques activités en milieu de journée, et gardez vos soirées libres pour les aurores boréales.