La faune du Svalbard et où l’observer

Faits vérifiés le 2026-10-03

Le Svalbard compte peu d’espèces, mais celles qui y vivent sont remarquables, et beaucoup sont faciles à observer. Seuls trois mammifères terrestres vivent ici, mais les mers qui entourent les îles abritent des ours polaires, des morses, cinq espèces de phoques et douze espèces de baleines, et chaque été, des centaines de milliers d’oiseaux marins viennent s’y reproduire. Ce guide présente ce que vous avez des chances de voir, et où.

La plupart des animaux sont présents de mai à août, lorsque les oiseaux migrateurs et les baleines arrivent et que la saison de reproduction bat son plein. En hiver, seules les espèces les plus résistantes restent, comme le renne, le renard polaire et le lagopède alpin.

Sur la terre ferme

Renne du Svalbard

L’animal que vous êtes presque certain de voir. Le renne du Svalbard est une sous-espèce que l’on ne trouve qu’au Svalbard : court sur pattes, trapu et doté d’un pelage épais. Il y a de fortes chances que vous en voyiez paître dans l’Adventdalen, par exemple lors d’un safari en quad.

Renard polaire

Le renard polaire est le prédateur et le charognard terrestre du Svalbard : il se nourrit d’oiseaux et de leurs œufs autour des falaises à oiseaux, ainsi que de carcasses de rennes et de phoques. Les renards chassent autour des falaises à oiseaux, et vous pourrez aussi en apercevoir un dans l’Adventdalen.

Ne touchez aucun renard, vivant ou mort. La rage a été détectée dans la faune du Svalbard, et le renard polaire en est le principal vecteur. Signalez les animaux malades ou morts au gouverneur du Svalbard.

Lagopède alpin du Svalbard

Le seul oiseau qui vit au Svalbard toute l’année, et une sous-espèce que l’on ne trouve qu’ici et en Terre François-Joseph. Blanc la majeure partie de l’année, il se tachète de brun en été : on passe donc facilement à côté sans le remarquer, jusqu’à ce qu’il bouge.

En mer et sur le rivage

Morse

Au Svalbard, les morses ont été chassés presque jusqu’à l’extinction pendant 350 ans, mais leurs effectifs augmentent de nouveau : environ 3 900 individus ont été recensés en 2012, en majorité des mâles. Les mâles adultes peuvent dépasser trois mètres de long et peser jusqu’à deux tonnes. Très sociables, les morses se couchent en tas serrés sur le rivage. Des safaris morses partent de Longyearbyen en été, et les croisières d’expédition peuvent aussi passer par des reposoirs.

Phoques

Cinq espèces de phoques vivent autour du Svalbard. Le phoque annelé est le plus commun, avec une population estimée à 100 000 individus. Le phoque barbu est également commun. Sur la côte ouest du Prins Karls Forland vit la population de phoques veaux-marins la plus septentrionale du monde.

Baleines

Trois espèces de baleines vivent toute l’année dans les eaux du Svalbard : le béluga, la baleine boréale et le narval. En été, d’autres remontent vers le nord pour se nourrir : les petits rorquals, les rorquals communs et les baleines à bosse, les orques et les dauphins à nez blanc sont les plus fréquemment observés. Des safaris baleines partent de Longyearbyen en été, mais les observations ne sont jamais garanties.

Oiseaux marins

Au moins 30 espèces d’oiseaux migrateurs viennent chaque été se reproduire au Svalbard, et plus de 200 espèces au total ont été observées dans l’archipel. Celles que vous remarquerez :

• Les mergules nains, l’oiseau le plus nombreux du Svalbard, avec près d’un million de couples.
• Les guillemots de Brünnich, environ 850 000 couples, serrés sur les corniches des grandes falaises à oiseaux.
• Les mouettes tridactyles, environ 270 000 couples.
• Les macareux moines, environ 10 000 couples.
• Les sternes arctiques, qui nichent au sol en colonies ouvertes. N’y entrez pas.
• Les oies : la bernache nonnette, l’oie à bec court et la bernache cravant nichent au Svalbard.
• Les mouettes blanches, des mouettes rares du Haut-Arctique qui suivent la glace de mer. Au Svalbard, leurs effectifs ont diminué d’environ 7 % par an au cours de la dernière décennie.

Les sorties en bateau au départ de Longyearbyen passent par des falaises à oiseaux en été. En juillet, à Trygghamna, vous pouvez voir les jeunes oiseaux s’élancer des falaises pour la première fois.

Ours polaires

L’animal que tout le monde espère voir, et celui que vous ne devriez jamais partir chercher par vos propres moyens. On compte environ 3 000 ours polaires dans la région du Svalbard et de la mer de Barents, dont environ 300 vivent au Svalbard toute l’année. Ils dépendent de la glace de mer pour chasser le phoque, et le changement climatique est la principale menace qui pèse sur eux.

Aucune excursion au départ de Longyearbyen ne part à la recherche des ours polaires, et aucune ne peut garantir d’en apercevoir un. Vos meilleures chances sont depuis le pont d’un navire de croisière d’expédition. Consultez Sécurité face aux ours polaires et Choisir sa croisière d’expédition.

Observer la faune de manière responsable

• Gardez vos distances. Pour les ours polaires, la distance minimale légale est de 300 mètres, et de 500 mètres du 1er mars au 30 juin. N’approchez pas de près les reposoirs de morses, et restez à distance des morses dans l’eau si vous êtes en kayak ou en petit bateau.
• Ne dérangez jamais la faune. C’est interdit par la loi au Svalbard, et cela inclut le fait de poursuivre des animaux pour obtenir une meilleure photo.
• Évitez les oiseaux qui nichent. Ne pénétrez pas dans les colonies de sternes arctiques, et tenez-vous à l’écart des falaises à oiseaux lorsque les poussins prennent leur envol. Les drones sont interdits à moins de 500 mètres des falaises à oiseaux du 1er avril au 31 août. Consultez Règles sur les drones.
• Laissez les phoques tranquilles, en particulier pendant la période de mue.