Barentsburg

Faits vérifiés le 2026-10-02

Barentsburg est une ville minière russe, où l’on extrait du charbon, située sur le Grønfjorden, un bras sud de l’Isfjorden, à environ 60 km à l’ouest de Longyearbyen. Contrairement à Pyramiden, c’est une communauté vivante : elle compte une mine en activité, sa propre centrale électrique au charbon et l’un des deux consulats généraux de Russie en Norvège. Elle appartient à la société d’État russe Trust Arktikugol, qui la gère.

Un peu d’histoire

La société néerlandaise N.V. Nederlandsche Spitsbergen Compagnie a acheté le site en 1920 et l’a baptisé du nom du navigateur néerlandais Willem Barentsz. En 1932, il a été vendu à la société d’État soviétique Arktikugol, qui le gère depuis, en tant que société russe depuis la chute de l’Union soviétique.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la population a été évacuée vers Arkhangelsk en 1941. En 1943, une escadre navale allemande a incendié la localité, et la ville a été pratiquement rasée.

Barentsburg aujourd’hui

Arktikugol exploite toujours ici une mine de charbon en activité, même si elle est de moins en moins rentable, et la mine approvisionne la centrale électrique locale. La ville dispose d’un hôpital, d’un hôtel, d’une école, d’un jardin d’enfants et d’équipements culturels et sportifs, ainsi que d’une station de recherche rattachée au Centre scientifique de Kola et à l’Académie des sciences de Russie. Un buste de Lénine contemple toujours le Grønfjorden.

En septembre 2024, la ville comptait 340 habitants : 219 Russes, 62 Tadjiks, 57 Ukrainiens et deux personnes d’autres nationalités. Les statistiques officielles de population regroupent les deux localités russes : au 1er janvier 2026, 392 personnes étaient enregistrées comme résidentes de Barentsburg et de Pyramiden réunis.

Le consul russe fait office d’autorité locale et est en contact régulier avec le gouverneur du Svalbard.

Pourquoi les opérateurs locaux n’y vont pas

Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Visit Svalbard, l’organisme commun du tourisme au Svalbard, a décidé de retirer de ses plateformes tous les produits, excursions et services ayant un lien quelconque avec les sociétés d’État russes au Svalbard. Il ne propose plus d’excursions ordinaires vers Barentsburg ou Pyramiden, ni en été ni en hiver.

Le tourisme dans les localités russes est assuré par Arctic Travel Company Grumant, détenue à 100 % par Arktikugol et, selon les termes de la profession locale, « un prolongement de l’État russe ». Le tourisme à Barentsburg a fortement reculé à cause de la guerre.

Combien de temps cette situation durera reste incertain, et dépend notamment de la situation en Ukraine.

Notre approche : nous suivons la profession locale. Ce guide ne présente pas les excursions, hébergements ou services de Barentsburg gérés par Arktikugol ou Grumant, et ne renvoie pas vers eux.

Voir Barentsburg lors d’une excursion guidée

Aucune route ne relie Longyearbyen à Barentsburg, mais les excursions guidées en motoneige qui partent de Longyearbyen vers l’ouest passent près de la ville en chemin. Les itinéraires varient selon la saison et les conditions : demandez donc aux prestataires d’activités locaux quelles excursions y passent. Le centre d’information touristique de Longyearbyen peut aussi vous aider (info@visitsvalbard.com, +47 79 02 55 50).

Sécurité et règles

Barentsburg se trouve bien au-delà des limites de la ville de Longyearbyen : les règles relatives aux ours polaires s’y appliquent donc pleinement. Vous devez avoir sur vous des moyens appropriés pour effaroucher les ours polaires, et il est vivement recommandé de partir avec un guide local. Vous devez rester à au moins 300 mètres d’un ours polaire, et à 500 mètres du 1er mars au 30 juin.

Si vous prévoyez de voyager en autonomie, vérifiez si votre itinéraire sort de la zone de déplacement autour de Longyearbyen. Si c’est le cas, vous devez adresser une demande au gouverneur du Svalbard au moins quatre semaines à l’avance et disposer d’une assurance recherche et sauvetage. Consultez Sécurité face aux ours polaires et Longyearbyen pour plus de détails.