Pyramiden

Faits vérifiés le 2026-10-02

Pyramiden est une ancienne ville minière soviétique, où l’on extrayait du charbon, située sur la rive ouest du Billefjorden, un bras nord-est de l’Isfjorden. Elle doit son nom à la montagne en forme de pyramide qui se dresse juste au nord de la ville. L’exploitation minière a cessé en 1998, mais la plupart des bâtiments sont toujours debout, tels que les habitants les ont laissés. On la qualifie souvent de ville fantôme, ou de musée vivant.

Un peu d’histoire

Une expédition suédoise a revendiqué la zone pour son charbon en 1910. Dans les années 1920, Pyramiden a été vendue à des intérêts soviétiques et, à partir de 1931, elle a appartenu à la société minière d’État soviétique Trust Arktikugol. Arktikugol, aujourd’hui russe et propriété de l’État, en est toujours propriétaire.

À son apogée, Pyramiden était une communauté soviétique modèle, dotée d’une école, d’un jardin d’enfants, d’une ferme, d’une serre, d’un hôtel et d’un restaurant. Environ 600 personnes y passaient l’hiver lorsque la mine était en activité, et dans les années 1980, la population dépassait 1 000 habitants.

Arktikugol a fermé la mine en avril 1998, en raison de la chute des cours du charbon, des difficultés d’extraction et de la catastrophe aérienne de l’Operafjellet. Le 29 août 1996, un avion qui ramenait des mineurs russes et ukrainiens au travail à Barentsburg et à Pyramiden s’est écrasé sur le flanc de l’Operafjellet, et les 141 personnes à bord ont toutes péri.

Pyramiden aujourd’hui

La ville semble avoir été abandonnée à la hâte : des tasses restées sur les tables, des coupures de journaux aux murs et du matériel de ski dans les couloirs. Un buste de Lénine se dresse toujours au centre, face au glacier Nordenskiöld (Nordenskiöldbreen), de l’autre côté du fjord.

Pyramiden n’est pas comptée à part dans les statistiques de population : au 1er janvier 2026, 392 personnes étaient enregistrées comme résidentes de Barentsburg et de Pyramiden réunis. Arktikugol a rouvert l’hôtel de Pyramiden en 2013 et l’exploite de façon saisonnière.

Pourquoi les opérateurs locaux n’y vont pas

Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Visit Svalbard, l’organisme commun du tourisme au Svalbard, a décidé de retirer de ses plateformes tous les produits, excursions et services ayant un lien quelconque avec les sociétés d’État russes au Svalbard. Il ne propose plus d’excursions ordinaires vers Barentsburg ou Pyramiden, ni en été ni en hiver.

La raison tient à la propriété. Le tourisme dans les localités russes est assuré par Arctic Travel Company Grumant, détenue à 100 % par Arktikugol et, selon les termes de la profession locale, « un prolongement de l’État russe ». En pratique, visiter la ville elle-même implique le plus souvent de recourir aux services d’Arktikugol ou de Grumant.

Combien de temps cette situation durera reste incertain, et dépend notamment de la situation en Ukraine.

Notre approche : nous suivons la profession locale. Ce guide ne présente pas les excursions avec débarquement à Pyramiden et ne renvoie pas vers elles. Vous trouverez ci-dessous des sorties proposées par des opérateurs locaux qui permettent de voir la ville depuis le fjord.

Voir Pyramiden depuis le fjord

Plusieurs sorties en bateau au départ de Longyearbyen remontent le Billefjorden en direction du Nordenskiöldbreen et passent devant Pyramiden en chemin. Trois options pour 2026 :

• Hurtigruten Svalbard, « Wildlife and Glacier » : une sortie de 7 heures à bord d’un catamaran hybride électrique, qui passe au large de Pyramiden, à distance. Elle a lieu du 15 avril au 14 octobre 2026, avec un départ à 08:15. Les adultes paient 2 995 NOK, les enfants de moins de 14 ans 1 695 NOK.
• Svalbard Adventures, « Fjord Safari to Nordenskiöld Glacier » : une sortie de 8 heures en semi-rigide (RIB) pour 12 personnes au maximum, avec un débarquement ailleurs dans le Billefjorden, et non à Pyramiden. Elle a lieu du 16 juin au 31 août 2026 et coûte 3 150 NOK par adulte.
• Henningsen Transport and Guiding (HTG), « Fjordcruise towards Billefjorden » : une sortie de 11 heures à bord du MS Billefjord, un bateau fermé, avec déjeuner à bord et Pyramiden « dans le lointain ». Elle est proposée à plusieurs saisons ; contactez HTG pour connaître les tarifs.

Les trois sorties se dirigent vers le Nordenskiöldbreen : attendez-vous donc à une journée consacrée au glacier et à la faune, avec Pyramiden en chemin, et non à une visite de la ville. La distance à laquelle vous vous en approcherez dépend de l’état des glaces.

Sécurité et règles

Pyramiden se trouve bien au-delà des limites de la ville de Longyearbyen : les règles relatives aux ours polaires s’y appliquent donc pleinement. Vous devez avoir sur vous des moyens appropriés pour effaroucher les ours polaires, et il est vivement recommandé de partir avec un guide local. Vous devez rester à au moins 300 mètres d’un ours polaire, et à au moins 500 mètres du 1er mars au 30 juin.

Si vous prévoyez de voyager en autonomie, vérifiez si votre itinéraire sort de la zone de déplacement autour de Longyearbyen. Si c’est le cas, vous devez adresser une demande au gouverneur du Svalbard au moins quatre semaines à l’avance et disposer d’une assurance recherche et sauvetage. Consultez Sécurité face aux ours polaires et Longyearbyen pour plus de détails.