Le Svalbard et le Grand Nord : pourquoi les grandes puissances s’y intéressent

Faits vérifiés le 2026-10-03

La plupart des visiteurs viennent au Svalbard pour les ours polaires et les glaciers. Mais regardez une carte centrée sur le pôle Nord et vous comprendrez pourquoi les gouvernements s’y intéressent aussi. Le Svalbard se trouve entre le continent norvégien et le pôle, à proximité des voies maritimes qui relient la côte arctique de la Russie à l’Atlantique Nord. Voici pourquoi un endroit aussi petit attire autant l’attention.

La Russie : la route vers l’Atlantique

La flotte du Nord russe est basée dans la péninsule de Kola, près de la frontière norvégienne. Selon le Service de renseignement norvégien, l’Arctique russe reste important pour les ambitions militaires et économiques de la Russie ainsi que pour sa dissuasion, et la flotte reçoit de nouvelles armes avancées qui renforceront sa capacité à frapper des cibles dans toute l’Europe.

Le passage de la mer de Barents vers l’Atlantique traverse les eaux situées entre le cap Nord, sur le continent, Bjørnøya (l’île aux Ours) et le Spitzberg. Les stratèges militaires les appellent le Bear Gap. C’est là que la mer de Barents, peu profonde, rencontre la mer de Norvège, bien plus profonde, et en cas de conflit, le contrôle de ces eaux compterait pour la protection des sous-marins lanceurs de missiles russes.

La Russie a aussi un pied sur les îles elles-mêmes : la ville minière de Barentsburg, présente de plein droit en vertu du traité du Svalbard.

La Norvège et l’OTAN

Pour la Norvège, l’OTAN est la pierre angulaire de sa sécurité, et le gouvernement souligne que la zone de l’Alliance s’étend jusqu’au pôle Nord. Depuis l’adhésion de la Finlande en avril 2023 et de la Suède en mars 2024, tous les pays nordiques en sont membres.

Le Svalbard a toutefois un statut particulier. En vertu du traité du Svalbard, aucune base navale ni fortification ne peut y être construite, et les îles ne peuvent pas être utilisées à des fins guerrières. Le traité n’empêche pas la Norvège de défendre son territoire, mais vous ne trouverez pas de base militaire à Longyearbyen.

Le dernier livre blanc norvégien sur le Svalbard, publié en 2024, indique que la situation sécuritaire est plus grave et moins prévisible qu’auparavant. Sa réponse : une souveraineté ferme, la paix et la stabilité, et une communauté norvégienne forte à Longyearbyen, avec un contrôle accru de l’État sur les infrastructures importantes et sur la recherche.

La Chine : un « État proche de l’Arctique »

La Chine n’a aucun territoire arctique, mais dans sa politique arctique de 2018, elle s’est décrite comme un État proche de l’Arctique et une partie prenante importante de la région. Le même document a lancé l’idée d’une Route de la soie polaire : de nouvelles routes maritimes à travers l’Arctique à mesure que la glace recule, dont l’une passerait entre le Svalbard et le Groenland.

La Chine dispose depuis 2004 d’une station de recherche au Svalbard, la Yellow River Station (station du Fleuve Jaune), à Ny-Ålesund. C’était le huitième pays à s’y installer. La Norvège surveille désormais la recherche de plus près : le livre blanc de 2024 crée un bureau de la recherche au Svalbard pour renforcer le contrôle national, et indique qu’il ne faut pas s’attendre à de nouvelles stations de recherche en dehors des zones établies.

Les infrastructures discrètes

Deux éléments moins évidents rendent le Svalbard précieux pour tout le monde :

• Les satellites. Sur le plateau qui domine Longyearbyen, la station de satellites du Svalbard (SvalSat) compte plus de 150 antennes. Aussi loin au nord, elle peut capter les satellites en orbite polaire héliosynchrone à chacun de leurs passages autour de la Terre, ce qui en fait une station importante pour les données météorologiques mondiales.
• Les câbles sous-marins. Deux câbles à fibre optique, d’environ 1 400 km de long, relient le Svalbard au continent et acheminent les données satellitaires vers le sud. En janvier 2022, l’un d’eux a été endommagé. La police a établi que les dégâts étaient dus à des influences extérieures, mais n’a rien trouvé indiquant qu’ils étaient intentionnels, et le câble a été entièrement réparé en 2023.

Ce que cela change pour vous

Pas grand-chose au quotidien. Le Svalbard est calme, et vous y croiserez des scientifiques, l’histoire minière et des touristes plutôt que des soldats. La coopération dans la région, par exemple sur la pêche, s’est poursuivie en des temps difficiles. Mais cela aide à comprendre certaines choses que vous remarquerez : les règles strictes de la Norvège sur la recherche et sur qui contrôle quoi, les dômes de satellites sur le plateau, et pourquoi une petite ville située à 78° nord fait plus souvent parler d’elle dans l’actualité qu’on ne pourrait le croire.