Svalbard y el Gran Norte: por qué interesa a las grandes potencias

Datos verificados el 2026-10-03

La mayoría de los visitantes viene a Svalbard por los osos polares y los glaciares. Pero basta mirar un mapa centrado en el Polo Norte para entender por qué también los gobiernos le prestan atención. Svalbard se encuentra entre la Noruega continental y el polo, junto a las rutas marítimas que unen la costa ártica de Rusia con el Atlántico Norte. Estas son las razones por las que un lugar tan pequeño recibe tanta atención.

Rusia: la ruta hacia el Atlántico

La Flota del Norte rusa tiene su base en la península de Kola, cerca de la frontera noruega. El Servicio de Inteligencia de Noruega afirma que el Ártico ruso sigue siendo importante para las ambiciones militares y económicas de Rusia y para su disuasión, y que la flota está recibiendo armas nuevas y avanzadas que reforzarán su capacidad de atacar objetivos en toda Europa.

El camino del mar de Barents al Atlántico pasa por las aguas situadas entre el cabo Norte, en el continente, Bjørnøya (la isla del Oso) y Spitsbergen. Los estrategas militares las llaman Bear Gap («el paso del Oso»). Es donde el poco profundo mar de Barents se encuentra con el mucho más profundo mar de Noruega y, en caso de conflicto, el control de estas aguas sería importante para proteger los submarinos lanzamisiles de Rusia.

Rusia también tiene un pie en las propias islas: la ciudad minera de Barentsburg, presente allí por derecho en virtud del Tratado de Svalbard.

Noruega y la OTAN

Para Noruega, la OTAN es la piedra angular de su seguridad, y el Gobierno subraya que la zona de la alianza llega hasta el Polo Norte. Desde que Finlandia se unió en abril de 2023 y Suecia en marzo de 2024, todos los países nórdicos son miembros.

Svalbard, sin embargo, tiene un estatus especial. Según el Tratado de Svalbard, allí no se pueden construir bases navales ni fortificaciones, y las islas no pueden utilizarse con fines bélicos. El tratado no impide que Noruega defienda su territorio, pero sí significa que no encontrará ninguna base militar en Longyearbyen.

El libro blanco más reciente de Noruega sobre Svalbard, de 2024, afirma que la situación de seguridad es más grave y menos previsible que antes. Su respuesta es una soberanía firme, paz y estabilidad, y una comunidad noruega sólida en Longyearbyen, con más control estatal sobre las infraestructuras importantes y sobre la investigación.

China: un «Estado casi ártico»

China no tiene territorio en el Ártico, pero en su política ártica de 2018 se describió como un Estado casi ártico y un actor importante en la región. El mismo documento lanzó la idea de una Ruta de la Seda Polar: nuevas rutas marítimas a través del Ártico a medida que retrocede el hielo, entre ellas una que discurre entre Svalbard y Groenlandia.

China tiene una estación de investigación en Svalbard desde 2004, la Yellow River Station (estación Río Amarillo) en Ny-Ålesund. Fue el octavo país en instalarse allí. Noruega vigila ahora más de cerca la investigación: el libro blanco de 2024 crea una oficina de investigación de Svalbard para reforzar el control nacional y afirma que no cabe esperar nuevas estaciones de investigación fuera de las zonas ya establecidas.

La infraestructura discreta

Dos cosas menos evidentes hacen que Svalbard sea valioso para todos:

• Satélites. En la meseta situada sobre Longyearbyen, la estación de satélites de Svalbard (SvalSat) tiene más de 150 antenas. Tan al norte, puede comunicarse con los satélites en órbitas polares heliosíncronas en cada una de sus vueltas alrededor de la Tierra, lo que la convierte en una estación importante para los datos meteorológicos mundiales.
• Cables submarinos. Dos cables de fibra óptica, de unos 1400 km de longitud, unen Svalbard con el continente y llevan los datos de los satélites hacia el sur. En enero de 2022 uno de ellos sufrió daños. La policía concluyó que se debieron a influencias externas, pero no encontró nada que demostrara que fuera intencionado, y quedó totalmente reparado en 2023.

Qué significa para usted

Muy poco en el día a día. Svalbard es un lugar tranquilo, y verá científicos, historia minera y turistas antes que soldados. La cooperación en la región, por ejemplo en materia de pesca, ha continuado en tiempos difíciles. Pero ayuda a explicar algunas cosas que notará: las normas firmes de Noruega sobre la investigación y sobre quién controla qué, las cúpulas de satélites en la meseta, y por qué una pequeña ciudad a 78° norte aparece en las noticias más a menudo de lo que cabría esperar.